કર્ણાટક હાઈકોર્ટે ચૂંટણી અધિકારીઓ દ્વારા જપ્ત કરાયેલા ચોખાની થેલીઓ છોડવાનો આદેશ આપતાં સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું છે કે ચૂંટણીની ઘોષણા પહેલા રિટર્નિંગ ઓફિસર અથવા રિટર્નિંગ ઓફિસરને કોઈપણ સામગ્રીની તલાશી લેવાનો કે જપ્ત કરવાનો અધિકાર નથી.
ચૂંટણીની જાહેરાત પહેલા રિટર્નિંગ ઓફિસરો તેમની સત્તાનો ઉપયોગ કરી શકતા નથી.
જસ્ટિસ એમ નાગપ્રસન્નાની સિંગલ જજની બેન્ચે એક અવલોકનમાં જણાવ્યું હતું કે, “રિટર્નિંગ ઓફિસર અથવા રિટર્નિંગ ઓફિસરને ચૂંટણીની ઘોષણા પહેલા કોઈપણ સામગ્રીની શોધ કે જપ્ત કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી. ચૂંટણી જાહેર થાય તે પહેલા ચૂંટણી અધિકારીઓ તેમની સત્તાનો ઉપયોગ કરી શકતા નથી. ચૂંટણી જાહેર થયા પછી તમને અધિકાર મળશે, પરંતુ ત્યાં સુધી નહીં.
અરજદારે કોર્ટમાં આ દાવો કર્યો હતો
શિવાજીનગર વિસ્તારમાં સામાજિક કાર્યકર હોવાનો દાવો કરનારા ઇસ્તિયાક અહેમદ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અરજીને સ્વીકારતી વખતે કોર્ટે આ અવલોકન કર્યું હતું. ઇસ્તિયાક જરૂરિયાતમંદોને ખોરાક અને કપડાંનું વિતરણ કરે છે.
25 કિલો વજનના ચોખાની 530 થેલીઓ જપ્ત કરવામાં આવી હતી
નોંધનીય છે કે રિટર્નિંગ ઓફિસરે પોલીસ સાથે મળીને 19 માર્ચે અરજદાર ઇસ્તિયાકના ઘરે તપાસ કરી હતી અને 25 કિલોગ્રામ વજનના ચોખાની 530 થેલીઓ મળી આવી હતી. ત્યારબાદ ઇસ્તિકને નોટિસ આપવામાં આવી હતી, જેનો તેણે જવાબ આપ્યો હતો. જો કે, તેમ છતાં ચોખાની થેલીઓ તેને પરત કરવામાં આવી ન હતી, તેથી તેણે કોથળીઓ છોડાવવા માટે કોર્ટનો આશરો લીધો હતો.
સરકારી વકીલે કહ્યું- અરજદાર વોટ મેળવવાના હેતુથી ચોખા વહેંચવા માંગતો હતો
ઇસ્તિયાકે કોર્ટમાં દાવો કર્યો હતો કે તે એક સામાજિક કાર્યકર છે જે તમામ તહેવારો પર જરૂરિયાતમંદોને ચોખાનું વિતરણ કરે છે. તેમણે કહ્યું કે ચૂંટણી અધિકારીઓ ચોખા જપ્ત કરી શકતા નથી કારણ કે તેમની પાસે આવું કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી. અરજદારે જપ્ત કરાયેલા ચોખા છોડવાની માંગ કરી હતી. બીજી તરફ કોર્ટમાં કેન્દ્ર સરકારના વકીલે એમ કહીને કાર્યવાહી ન કરવા જણાવ્યું હતું કે અરજદાર ચૂંટણીમાં મત મેળવવાના હેતુથી ચોખાનું વિતરણ કરવા માગે છે. જો કે, તેમણે કહ્યું કે ચૂંટણી અધિકારીઓને ચૂંટણીની ઘોષણા પહેલા આ સામગ્રીની તપાસ કરવાનો અને જપ્ત કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી.